永州市整个城市由南北两个城区,即零陵区和冷水滩区组成,潇湘二水纵贯市区,六座大桥连接两岸,风光旖旎,有“锦绣潇湘”之称。
截至2011年9月1日,永州市辖区下辖10个街道、19个镇、6个乡、2个开发园区,总共37个乡(镇、街道、开发园区);市辖区总共878个村(社区)。其中永州市零陵区辖4个街道、8个镇、4个乡;共545个村(社区)。永州市冷水滩区辖6个街道、11个镇、2个乡、2个开发园区;共333村(社区)。
分别是:徐家井街道、朝阳街道、南津渡街道、七里店街道、梅湾街道、菱角山街道、肖家园街道、杨家桥街道、梧桐街道、凤凰街道;邮亭圩镇、接履桥镇、菱角塘镇、富家桥镇、黄田铺镇、珠山镇、石岩头镇、水口山镇、仁湾镇、花桥街镇、普利桥镇、牛角坝镇、高溪市镇、黄阳司镇、上岭桥镇、竹山桥镇、伊塘镇、岚角山镇、蔡市镇;大庆坪乡、石山脚乡、凼底乡、梳子铺乡、珊瑚乡、杨村甸乡;马坪农业开发区、冷水滩工业园区。
永州城区以“(地级)永州市”冠名的公立中学有十四所,分别是:
永州市中学:(原县级永州市中学)七里店街道宗元路
永州市第二中学:(原县级冷水滩市第二中学)菱角山街道凤凰路
永州市第三中学:(原县级永州市第三中学)南津渡街道中山南路
永州市第四中学:(原县级冷水滩市第四中学)梧桐街道西区路
永州市第五中学:(原县级永州市第四中学)南津渡街道东门岭路
永州市第六中学:(原县级冷水滩市第五中学)杨家桥街道将军岭路
永州市第七中学:(原县级永州市第五中学)朝阳街道萍阳南路
永州市第八中学:(原县级冷水滩市中学、冷水滩市第八中学)梅湾街道逸云路
永州市第九中学:(原县级永州市第二中学)七里店街道南津北路
永州市第十中学:(原县级冷水滩市第三中学)杨家桥街道长安路
永州市第十一中学:南津渡街道潇水东路
永州市第十二中学:(原县级冷水滩市第六中学)杨家桥街道将军路
永州市第十四中学:菱角山街道下河线路
永州市第十六中学:凤凰街道向荣路
因1984年撤销零陵县,成立(县级)永州市和冷水滩市,于1985年零陵一中、零陵三中改名为(县级)永州一中、(县级)永州三中;而零陵二中、零陵四中则改名为(县级)冷水滩二中、(县级)冷水滩四中;又因1995年撤销县级永州市和冷水滩市,成立永州市芝山区<今零陵区="零陵区">和冷水滩区,于1996年(县级)永州一中、(县级)永州三中升格为(地级)永州一中、(地级)永州三中;而(县级)冷水滩二中、(县级)冷水滩四中则改名升格为(地级)永州二中、(地级)永州四中。
其余学校校名皆因撤县级市升地级市而改名或新建升格而成。根据单数学校在零陵区,偶数学校在冷水滩区的规则,未来的永州市第十三中学和永州市第十五中学,将规划建设在零陵区。